Los
perros pitbull son perros notables, de
tamaño mediano, estructura sólida, pelo corto y una musculatura bien
definida. Aunque se conoce a esta raza con el nombre genérico de
pitbull, el nombre correcto en castellano es pit bull terrier americano.
Si bien el nombre de la raza da a pensar que el pitbull se originó en Estados Unidos,
el origen de esta raza se remonta a la Gran Bretaña del siglo XIX.
Creado originalmente para ser un perro de pelea, el pitbull presenta
características físicas que le confieren gran fuerza y agilidad. También
es un perro muy resistente al dolor físico y tiene un coraje que supera
cualquier expectativa.
Estas características han sido un arma de doble filo para la raza.
Los aficionados al pitbull valoran su fuerza y agilidad, mientras que
sus detractores opinan que es poco menos que una máquina de matar.
Apariencia del pitbull

La cabeza del pitbull es larga, ancha y poderosa, pero no debe ser
desproporcionada con relación al cuerpo. Vista de frente tiene la forma
de un trapecio invertido, es decir que es como un triángulo invertido
cuyo extremo inferior ha sido cortado. Las mejillas son abultadas y
sobresalen de este trapecio imaginario.
El stop es moderadamente definido, y los ojos tienen una ubicación
baja en el cráneo. Los ojos del pitbull pueden ser de cualquier color
excepto celeste. Las orejas son en forma de rosa o semierectas, y su
inserción es alta.
La mordida del pitbull es poderosa y es una de las características
que ha fomentado algunos mitos sobre la raza. Uno de esos mitos dice que
el perro pitbull es incapaz de soltar la presa porque sus quijadas se
traban de alguna manera. Otro mito le atribuye a la mordida una presión
de 1600 libras por pulgada cuadrada. Esos mitos absurdos han ayudado a
distorsionar la imagen de esta raza de perros.
Al igual que la cabeza, el cuerpo del perro pitbull es muy llamativo.
Aunque resulte extraño para quien no conoce a esta raza, el cuerpo del
pitbull no es excesivamente voluminoso ni ancho. Es cierto que existen
fotos y videos de perros "pitbull" que parecen versiones caninas de un
Arnold Schwarzenegger enano, pero esa no es la imagen real del pitbull.
De acuerdo con el estándar de la raza aceptado por el United Kennel
Club (UKC), el perro pitbull debe tener un cuerpo ligeramente más largo
que alto, con pecho profundo y nunca debe tener apariencia gruesa o
excesivamente musculosa. De hecho, el mismo estándar establece que el
pecho no debe ser más ancho que profundo.
Todos esos "fisicoculturistas caninos" que parecen tanques de cuatro patas, no concuerdan con el estándar del perro pitbull.
Una de las características físicas más agradables del pitbull es su
pelaje corto y lustroso, que invita a la caricia incluso a quienes no
son muy afectos a los perros. Ciertamente es muy agradable acariciar el
lustroso pelaje de un pitbull... siempre que el perro esté limpio, por
supuesto. Todos los colores son aceptados para esta raza, excepto el
mirlo (fondo jaspeado con parches de color sólido).
Temperamento y carácter de los perros pitbull
Los medios de comunicación y la sociedad en general, han
difundido muchos mitos y leyendas sobre el carácter de los perros
pitbull. Hoy en día la mayoría de la gente piensa que los pitbull son
perros peligrosos,
inestables y muy agresivos. Y aunque esa idea puede ser cierta para
algunos casos particulares, no lo es para la raza en general.
Esa idea es incorrecta, pero sus partidarios tratan de apoyarla basándose en
la historia del perro pitbull y en datos de ataques ocasionales provocados por pitbulls o perros similares.
La verdad es que el pitbull es un perro con un impulso de presa
muy desarrollado, pero no es un asesino por naturaleza. De hecho, tiende
a ser un perro muy sociable con la gente. En general, éste es un perro
que, cuando está bien socializado, puede llevarse muy bien con niños y
adultos, y puede ser una mascota excepcional.
Sin embargo, el buen carácter de cualquier perro (incluido el pitbull) depende de su correcta
socialización desde cachorro.
Por lo general, estos perros son amigables, juguetones y
confiables con la gente. De cualquier manera, nuca debes dejar a un niño
pequeño a solas con un pitbull o con cualquier otro perro porque eso es
una invitación a los accidentes.
De acuerdo con las estadísticas de la sociedad americana de
evaluación del temperamento (ATTS por sus siglas en inglés), el pitbull
tiene un temperamento más estable que el promedio de los perros. Más
aún, en las evaluaciones llevadas a cabo por esa organización el año
2006, el pitbull obtuvo una mejor "calificación" que razas tales como el
beagle y el
golden retriever.
Ahora bien, aún cuando esta raza no tiende a ser agresiva con las
personas, sí existen perros pitbull que son agresivos. Esto se debe al
cuidado inadecuado y la irresponsabilidad de sus dueños, y puede ocurrir
con cualquier raza de perros.

Por otro lado, aunque un pitbull puede ser
socializado con otros perros y con otros animales, ésta no es la raza más recomendable si quieres tener más de un perro. Un perro pitbull puede tener
amigos perros, pero el fuerte impulso de presa y la capacidad combativa de esta raza tienden a provocar serios conflictos entre perros.
La inteligencia de estos perros los hace fácilmente adiestrables. Los pitbull se adaptan bien a diferentes
técnicas de adiestramiento canino, pero responden mejor con el
adiestramiento en positivo.
Peso y altura
El estándar de la raza no especifica una altura determinada, sino
que prioriza la construcción armónica del cuerpo. Es por eso que
existen perros pitbull de tamaños muy heterogéneos. Sin embargo, el
pitbull es un perro de talla mediana.
El peso debe estar en proporción con la altura, por lo que
también es muy variable en esta raza. Sin embargo, el peso de los machos
suele encontrarse entre los 15,9 y 27,2 kilogramos; mientras que el
peso de las hembras suele estar entre los 13,6 y 22,7 kilogramos.
Salud y cuidados
Ésta es una de
las razas de perros
más resistentes a las enfermedades, pero no por eso debes descuidar su
salud. Además de tener al día las vacunas de tu perro, tienes que
prestar atención a posibles problemas del corazón, enfermedades
contagiosas de la piel (sarna, eccemas, hongos), parásitos internos y
externos, etc.
Por supuesto, lo más importante para mantener
la salud de tu pitbull es que se le haga una revisión veterinaria regular y que sigas los consejos que te da el veterinario.
El pelaje del pitbull no necesita de cuidados especiales. Será
suficiente con el cepillado regular y el baño cada vez que se ensucie.
Sin embargo, el ejercicio es muy importante por lo que
necesitarás sacarlo a pasear al menos una vez al día por períodos
prolongados (1 hora como mínimo). Al pasearlo tienes que cuidar que no
pelee con otros perros, ya que esto es algo frecuente con esta raza.
También tienes que proporcionarle el
adiestramiento canino básico para poder controlarlo cuando sea necesario.
Los juegos son muy importantes y, si puedes, también deberías llevarlo al campo de vez en cuando.
Los perros pitbull actuales tienen sus orígenes en la Gran
Bretaña del siglo XIX, pero su historia se remonta a la época del
imperio romano.
Esta raza desciende de perros molosos de pelea, que originalmente
se usaban para peleas contra toros y osos. Con la prohibición de estas
peleas en Inglaterra, los aficionados a estos "deportes" empezaron a
criar perros más ligeros para hacerlos pelear entre ellos. Parece ser
que se utilizaron perros de tipo
terrier, consiguiendo así mayor agilidad sin perder la combatividad.
El pitbull fue reconocido en alguna época por el American Kennel
Club (AKC), pero luego fue eliminado de sus registros porque dicha
institución no quería la mala prensa que traía consigo una raza de
pelea. Es así que los cinófilos norteamericanos desarrollaron una nueva
raza a partir del pitbull de entonces, el
American Staffordshire Terrier.
Actualmente, el pitbull es reconocido por algunas organizaciones
cinófilas, como el United Kennel Club y la American Dog Breeders
Association, pero no es reconocido por la Federación Cinológica
Internacional (FCI) ni por el AKC. Sin embargo, algunas entidades
afiliadas a la FCI reconocen a la raza, como es el caso de la Federación
Cinológica Argentina.
Actualmente la raza está considerada como una de las
razas peligrosas, pero sigue siendo una de las más populares en todo el mundo.
Para más detalles sobre la historia de esta magnífica raza puedes ver los artículos sobre
la historia del perro pitbull.